Me gusta fotografiar arañas. Sin embargo, las arañas suelen producir repulsión en la mayoría de las personas, pero si empezamos a conocerlas un poco más, seguro que nuestra percepción de estos seres vivos se irá sustituyendo poco a poco por el respeto y la admiración.

Las arañas pertenecen al subfilo Chelicerata. Se caracterizan por tener cuatro pares de patas, excepto las larvas de ácaros, que tienen tres pares de patas, y un grupo de ácaros herbívoros que solo tienen dos pares de patas. Las arañas se llaman Chelicerata debido a Chelicerae, una pieza bucal que usan para comer.

Dentro de este subfilo tenemos tres tipos de Chelicerata, dos

de ellas son especies estrictamente marinas: Las arañas de mar y los cangrejos herradura. Y la tercera clase es Arachnida, hogar de la mayoría, el 99.99% de los quelicerados. En su mayoría son terrestres. Y se dividen en 16 órdenes. Los más comunes son: escorpiones, pseudoescorpiones, segadores, arañas látigo, arañas y seis órdenes de ácaros.

Las arañas son uno de los grupos de animales más diversos con más de 100 familias y más de 45.000 especies nombradas en todo el mundo. Las arañas se encuentran en todo el mundo en todos los continentes excepto en la Antártida y se han establecido en casi todos los hábitats con la excepción de la colonización aérea y marina.

Las arañas son depredadores y básicamente usan dos formas de obtener su alimento. Muchas arañas son cazadoras activas y otras pasivas. Si bien todas las arañas producen seda, no todas la usan para producir telarañas. Los cazadores activos deambulan principalmente en busca de sus presas.

La seda también se usa para hacer sacos u ootecas para proteger los huevos, forrar una madriguera u otro refugio, envolver a una presa y producir una línea de arrastre que sostiene a la araña.

Las arañas utilizan una amplia gama de estrategias para capturar presas: atraparlas en telarañas pegajosas, atarlos con bolas pegajosas, imitar a la presa para evitar ser detectada o atropellarla. La mayoría detecta presas principalmente al sentir vibraciones, pero los cazadores activos tienen una visión aguda. Las tripas de las arañas son demasiado estrechas para tomar sólidos, por lo que licuan su comida inundándola con enzimas digestivas. También muelen la comida con la base de sus pedipalpos, ya que los arácnidos no tienen las mandíbulas que tienen los crustáceos y los insectos.

Más allá de todas las características generales que hacen que una araña sea una araña, son un grupo asombroso de animales con un conjunto complejo de adaptaciones y estrategias, lo que los convierte, para mí, en criaturas sobresalientes.

Con el objetivo de despertar cierta empatía en las personas que las rodean, les daré algunos datos sorprendentes que creo que los harán pensar sobre las arañas de una manera diferente.

Hay arañas con “instintos maternales” que cuidan sus huevos, algunas incluso los llevan a donde quiera que vayan en una especie de bolsa que tejen llamada ooteca. Otras especies llevan a sus crías en sus cuerpos desde que nacen hasta que crecen y se independizan.

También podemos pensar en sus magníficos tejidos, algunos de ellos con estructuras orbiculares casi perfectas, incluso algunos de tamaños excepcionales, sobre todo si se compara con el tamaño de quien los construye.

Otra curiosidad es que es probable que la capacidad de hacer telarañas orbiculares evolucionó solo una vez, en los ancestros de las arañas de telaraña, pero los científicos aún no están seguros de si todas las arañas de telaraña pertenecen a un grupo unificado.

Algunas arañas usan seda adhesiva seca, pero la mayoría de las arañas de telaraña emplean gotitas húmedas y pegajosas.

Otra peculiaridad es la resistencia de la seda, como en el caso de la imponente seda dorada de araña, que ahora está siendo investigada en laboratorios por ser más resistente que un alambre de acero del mismo espesor, propiedad que sugiere múltiples usos y aplicaciones en ingeniería.

Algunas especies de tejedores de orbes hacen alguna decoración en sus telarañas. Algunos de ellos pueden tener la forma de una X, una línea simple o un círculo. Los científicos no están completamente seguros de la función de las decoraciones de la red. Pero tienen algunas hipótesis al respecto. Una de ellas se refiere a la posibilidad de que el componente adicional proporcione algún tipo de camuflaje que podría ayudar a evitar a los depredadores, otras funciones potenciales pueden ser que hagan que la red sea más visible para advertir sobre animales grandes que podrían

dañar la red. Y la tercera idea es que puede servir para atraer presas a la web. La naturaleza es tan compleja que a veces no es fácil interpretarla y conocer las funciones que hay detrás de cada adaptación o de cada comportamiento.

Cualquiera que haya visto alguna vez una araña saltarina, se habrá dado cuenta de que nos pueden ver incluso de espaldas. En estas arañas saltadoras (familia Salticida) tienen cuatro pares de ojos simples (a diferencia de los ojos compuestos de los insectos), dispuestos en la zona frontal y a ambos lados de la cabeza, lo que les permite tener un campo visual de prácticamente 360 ​​grados. Esta extraordinaria agudeza visual se debe en gran parte a sus dos grandes ojos móviles característicos centrales.

Esta excelente visión les sirve para la caza, ya que son cazadores activos, lo que significa que no atrapan a sus presas produciendo telas sino que acechan a la espera de la comida. Pero esta característica visual también es fundamental para el noviazgo, donde una vez que el macho encuentra a su posible pareja, inicia una compleja danza abriendo las patas delanteras y el abdomen con el único objetivo de impresionar a la hembra, evitando ser devorado durante la cópula.

Otra de las características de las arañas saltadoras son sus saltos (de ahí su nombre), no solo hacia delante sino también hacia los lados y hacia atrás. El salto se produce como resultado de una presión interna de la hemolinfa (equivalente a la sangre) que se descarga violentamente, mientras las ocho patas empujan enérgicamente.

Otros tipos de arañas que han desarrollado la visión se llaman arañas lobo o arañas errantes. Estas arañas también son cazadoras activas y para eso necesitaban no solo tener una buena visión, sino también poder desarrollar la visión nocturna. Tienen en algunos de sus ojos una membrana reflectante llamada “tapetum”, que refleja la luz exterior y les permite mejorar la visión en condiciones de poca luz y las hembras mirando sus pedipalpos (sus “brazos”). Los pedipalpos de los machos parecen “guantes de boxeo”. Tanto los órganos reproductores masculinos como los femeninos se encuentran en la parte posterior del abdomen, pero las arañas no se aparean acoplando estos órganos. En cambio, el macho deposita un poco de esperma en una pequeña red y lo recoge con el extremo de sus pedipalpos. Cuando la hembra está en posición, el macho deposita el esperma en la abertura genital de la hembra.

La hembra almacena el esperma en receptáculos cerca de los ovarios. Cuando está lista para poner sus huevos, meses después en algunas especies, usa el esperma para fertilizarlos. Algunas arañas pueden poner cientos, incluso miles de huevos de una sola vez.

Muchas especies de arañas se mudan una vez en la vida a una nueva ubicación, principalmente a fines del verano y principios del otoño de su nacimiento.

La mayoría de las especies de arañas son solitarias, pero algunas especies de arañas que construyen telarañas viven juntas en grandes colonias y muestran un comportamiento social, aunque no tan complejo como el de los insectos sociales.

Las arañas fueron representadas en algunas culturas como animales potencialmente peligrosos, incluso en películas que aparecen como monstruos, pero el hecho es que menos del 1% de todas las especies representan un peligro para los humanos.

Por ejemplo, las tarántulas tienen mala reputación y la gente cree que son fatales para los humanos, pero el hecho es que la mayoría de las especies de tarántulas no representan una amenaza para los humanos. Solo dos géneros que viven en Australia, Atrax y Hadronyche. Pero lamentablemente, alrededor de ellos hay un montón de mitos que no les hacen justicia, y mucha gente los mata cuando en realidad son seres vivos inofensivos.

Hay una cantidad increíble de historias y hechos sobre las fantásticas vidas de las arañas. Si bien los estamos conociendo y descubriendo nuevas especies, especialmente en el bosque tropical, están siendo afectados por la situación actual del planeta, principalmente por la alteración del hábitat, como la deforestación, la agricultura, el pastoreo y la urbanización.

Por ejemplo, la tala de bosques reduce la abundancia de arañas

y cambia drásticamente la composición de la comunidad de arañas. Como sucede con todos los artrópodos, también se ven afectados por los pesticidas, que disminuyen las poblaciones de arañas en los agroecosistemas, lo que afecta la capacidad de las arañas para controlar las especies plaga.

Te invito a conocer más sobre las arañas. Estoy seguro que descubrirás un universo de adaptaciones e historias ecológicas que te hacen verlas de una manera diferente con respeto y admiración. Incluso con su teléfono celular puede aumentar la ampliación para ver más de cerca las arañas que ve.

Ahora vivo en la Estación Biológica La Cotinga, así que disfruto viendo algunos momentos increíbles de la historia natural de estas increíbles criaturas todos los días.