Carismáticas y enigmáticas, las ranas de cristal (Centrolenidae) son uno de los aspectos más destacados cuando visitas la selva tropical de América Central y del Sur. Tienen una característica sorprendente; una piel translúcida que hace visible su interior. Simplemente mirar a través de su vientre da una vista de sus intestinos, pulmones y, a veces, incluso de su corazón latiendo.

La mayoría de los Centrolenidae son de un tono verde, que van desde el verde lima claro hasta el verde oscuro, pero la piel abdominal de algunos miembros de esta familia es transparente.

Algunos de ellos también tienen huesos verdes debido a las sales biliares verdes. Los estudios han demostrado que ciertas ranas de cristal contienen un pigmento único en su piel que refleja la misma radiación infrarroja de longitud de onda que las plantas. La reflectancia infrarroja puede conferir una ventaja adaptativa a estas ranas arbóreas tanto en la termorregulación como en la coloración críptica infrarroja.

Hay otra característica que hace que este grupo de anfibios sea un animal llamativo. El cuidado de los padres es común entre las ranas de cristal y los machos supervisan esa tarea. Los machos a veces guardan múltiples nidadas. Ponen pequeñas nidadas de huevos sobre hojas, rocas o bromelias sobre el agua. Cuando los renacuajos eclosionan, caen al agua de abajo y viven en el lodo y la hojarasca en el fondo de los arroyos. Las ranas de cristal macho son particularmente territoriales cuando se trata de proteger sus huevos contra amenazas potenciales. Emite fuertes chirridos destinados a alejar a los depredadores como las avispas y otras ranas y, a veces, puede iniciar una pelea con el depredador potencial.

Las ranas de cristal son nocturnas y pasan el día escondidas debajo de las hojas y entre las ramas. Son en su mayoría arborícolas, habitan típicamente en la exuberante vegetación de las selvas tropicales junto a ríos y arroyos.

Hay alrededor de 130 especies conocidas de ranas de cristal, pero en la selva tropical, los científicos a menudo descubren nuevas especies.

Nuevos estudios demostraron que la piel translúcida puede ser útil para una estrategia críptica para evitar a los depredadores. El estudio encontró que la piel de porcelana puede adaptarse para volverse más brillante o más oscura para mezclarse con su entorno. También encontraron que las patas de la rana eran más translúcidas que su cuerpo, lo que ayudaba a difuminar el contorno de su silueta y protegerla de la mirada de los depredadores. Pero aún queda mucho por saber sobre estas criaturas mágicas escondidas en las selvas tropicales.

De las 134 especies de esta familia, la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN) considera que sesenta están en riesgo y otras cuarenta y nueve tienen datos insuficientes, lo que significa que hay muy poca información disponible para emitir un juicio sobre la amenaza de extinción. De las sesenta especies en riesgo, seis están En Peligro Crítico y enfrentan un riesgo extremadamente alto de extinción en la naturaleza.

Amenazado y en riesgo de convertirse en amenazado de extinción en el futuro. La pérdida de hábitat y posiblemente la infección con un hongo, llamado hongo quítrido, probablemente estén causando muchos de los problemas de estas ranas.

Especies: sparadana prosoblepon, Fotos tomadas en Ecuador, ambos lados, Selva del Chocó y selva amazónica de noche siempre en la vegetación junto a los arroyos. Usé una lente macro 100 mm 2.8 canon con flash y un difusor hecho a mano.

Cynthia Bandurek es ecologista, naturalista y fotógrafa de la naturaleza enfocada en la conservación. También es editora colaboradora de Paws Trails.

26 Edición