The Hoppers – Exploradores de senderos de patas

Los saltamontes son un grupo fascinante de insectos diminutos que tienen una amplia variedad de formas, tamaños y colores.

Los saltamontes pertenecen a la orden Hemiptera, y los nombres comunes incluyen saltamontes de árboles, saltamontes de plantas, saltamontes de hojas, cigarras y chinches.

La mayoría de las especies de saltamontes son grandes saltadores, y casi todos son terrestres y se alimentan de plantas.

Al igual que otros insectos que también viven en las plantas, se comunican con los individuos de la misma u otra especie moviendo la planta ya sea moviendo las alas o haciendo vibrar su abdomen, y sorprendentemente, en algunas especies pueden mover la planta incluso sin contacto.

Su tamaño varía desde solo milímetros hasta nueve centímetros en una especie de saltahojas.

Los saltamontes comprenden alrededor de 28,500 especies nombradas, dentro de cuatro súper familias entre un total estimado de 2,000,000 de especies de insectos. Pero ya sabemos que hay cientos o miles de especies, escondidas en la naturaleza que necesitamos descubrir.

Saltamontes (Membracidae)

Cuando estoy explorando las selvas tropicales, cuando estoy explorando las selvas tropicales, mis hábitats favoritos en América del Sur, mis agudos ojos buscan diminutos saltamontes, de unos 3 mm de largo, uno de mi grupo favorito de insectos. Busco saltamontes que estén sentados en la parte superior de las hojas o en los troncos de los árboles en los que pueda enfocar fácilmente mi lente macro con buena iluminación.

Las 3,400 especies de saltamontes son muy diversas, especialmente en las selvas tropicales de las Américas. Los saltamontes se encuentran principalmente en árboles, ramas y hojas. Varias especies se asemejan a una espina de árbol, otras a excremento de oruga, algunas a una gota de lluvia y hay algunas especies con adornos realmente llamativos y colores llamativos. Se alimentan de savia del floema rica en azúcar y producen un excremento azucarado, llamado melaza.

Varias especies de hormigas, abejas y avispas que tienen una relación simbiótica con los saltamontes. Las hormigas se alimentan de la melaza ya cambio aportan seguridad a los saltamontes, defendiéndolos de los depredadores.

Algunos saltamontes son solitarios, pero la mayoría de ellos, especialmente en las tierras bajas de los bosques tropicales de América, muestran diversos grados de cuidado maternal. Hay tres tipos de cuidado materno. La más sencilla es que la hembra descanse sobre los huevos hasta que eclosionen. Aparentemente, este comportamiento disminuye la depredación pero no el parasitismo. El segundo es el cuidado materno prolongado, en el que la hembra permanece con los huevos pero también los protege de los enemigos naturales, a través de la defensa física con sus patas y el aleteo de sus alas. Además, la hembra corta la planta para facilitar la alimentación de las ninfas. La tercera clase de cuidado materno consiste en que las hembras mantengan activamente grupos de ninfas.

Algunos saltamontes tienen colores crípticos pero otros parecen tener una coloración aposemática, una estrategia que muestra colores brillantes y llamativas combinaciones de ellos para tratar de informar a los depredadores que son desagradables o peligrosos para comer.

Pero el hecho es que estos animales no fueron tan bien estudiados por la ciencia, por lo que todavía no sabemos mucho sobre ellos y la verdadera razón detrás de estos extraños diseños. Las hembras generalmente depositan sus huevos dentro del tejido vegetal, excepto algunas especies, que depositan los huevos en la superficie de la planta y los cubren con secreciones.

Dentro del poco conocimiento que tienen los científicos sobre las tolvas, existen varios estudios que demuestran que la comunicación acústica se produce al vibrar hojas y ramas.

Estas vibraciones se identifican como señal defensiva en ninfas de algunas especies, en otras como detección de sitios de alimentación en ninfas. Las vibraciones se producen en el encuentro de parejas de apareamiento y cortejo por parte del macho. Todos estos sonidos son inaudibles para los humanos.

Entre los enemigos naturales se encuentran las aves, que se alimentan especialmente de ninfas, e invertebrados como arañas, avispas, moscas, chinches y mantis. Los huevos y larvas de saltamontes son atacados por avispas parasitoides y hongos entomopatógenos.

Chicharritas (Cicadellidae)

Los saltahojas comprenden alrededor de 10,000 XNUMX especies que son muy abundantes y se encuentran en una amplia variedad de hábitats a nivel mundial. Las coloraciones son muy variables y cubren una mezcla de colores y tonos del arco iris. Las especies más grandes se alimentan de la savia del xilema, mientras que algunas de las más pequeñas se alimentan de la savia del mesófilo y otras de la savia del floema o de la combinación de todas ellas. Sus patas traseras están modificadas con fuertes músculos para saltar y están cubiertas de pelos que facilitan la difusión de una secreción sobre su cuerpo que actúa como hidrofugante y portador de feromonas.

Debido a que los saltamontes siempre están saltando y moviéndose rápido, son bastante difíciles de fotografiar.

Saltahojas (Fulgoroidea)

Los saltamontes son comedores de plantas que suman alrededor de 12,000 especies. Los saltamontes varían en tamaño de 3 mm a 5 mm y tienen una amplia variedad de formas extrañas. Aunque los saltamontes se encuentran en todo el mundo, las regiones africanas y neotropicales son especialmente ricas en especies. Las ninfas de muchos saltamontes producen cera a partir de glándulas especiales en la parte superior del abdomen y otras partes del cuerpo. Estos son hidrófobos y ayudan a ocultar los insectos. Las hembras adultas de muchas familias también producen cera que puede usarse para proteger los huevos.

Las ninfas de saltamontes también poseen un mecanismo biológico en la base de las patas traseras, que mantiene las patas sincronizadas cuando los insectos saltan. Los engranajes no están presentes en los adultos. Estos órganos se conocían desde hace décadas, pero solo se han entendido recientemente.

Saltamontes o saltamontes (Cercopoidea)

Las aproximadamente 3,000 especies de ranas o salivazos son mejor conocidas por la etapa de ninfa, que produce una cubierta de savia vegetal espumosa que se asemeja visualmente a la saliva; las ninfas se conocen como salivazos y su espuma como saliva de cuco, saliva de rana o saliva de serpiente.

La característica producción de saliva está relacionada con el rasgo inusual de alimentación del xilema. Mientras que la mayoría de los insectos que se alimentan de savia se alimentan del fluido rico en nutrientes del floema, Cercopidae utiliza la savia mucho más diluida que fluye hacia arriba desde las raíces a través del xilema. La gran cantidad de exceso de agua que debe excretarse y la evolución de los tubos de respiración especiales permiten que las jóvenes ninfas de salivazo crezcan en el entorno relativamente protector de la saliva. Normalmente, un animal no debería poder sobrevivir con una dieta tan baja en nutrientes, pero el sistema digestivo de los insectos tiene dos bacterias simbióticas que les proporcionan los aminoácidos esenciales.

La espuma sirve para varios propósitos. Oculta a la ninfa de la vista de depredadores y parásitos, y también funciona como aislante contra el calor y el frío, también brinda control térmico y de humedad, sin la espuma, el insecto se secaría rápidamente.

Los saltamontes adultos son increíbles acróbatas y pueden saltar de una planta a otra; algunos de ellos pueden saltar hasta 70 cm en vertical: un rendimiento más impresionante en relación con el peso corporal que las pulgas. Los salivazos pueden saltar 100 veces su propia longitud.

Muchas especies de chicharritas se parecen a las chicharritas, pero pueden distinguirse por la posesión de solo unas pocas espinas fuertes en las tibias traseras, donde las chicharritas tienen una serie de espinas pequeñas.

Aunque muchos saltamontes tienen una coloración críptica, muchas especies de la familia Cercopidae tienen colores brillantes, con alguna combinación de rojo, rojo anaranjado, amarillo y negro, lo que quizás represente una coloración de advertencia asociada con el sangrado reflejo.

Conservación

A pesar de que no hay información específica sobre la situación de conservación de este grupo de animales, ya sabemos que los insectos en general están disminuyendo en todo el mundo a un ritmo elevado. Las razones de esto se pueden atribuir a:

•Pérdida de hábitat y conversión de tierras a agricultura intensiva y urbanización.
• La contaminación por pesticidas y fertilizantes sintéticos es una de las principales causas de mortalidad.
•La contaminación industrial, que incluye la contaminación del agua y del aire, está afectando negativamente a las poblaciones de artrópodos.
•Contaminación lumínica y acústica.
•Factores biológicos, incluidos patógenos y especies introducidas.
• Cambio climático.
• Sobreexplotación de hábitats forestales

Fotografía de saltadores

Toma de fotografías macro de tolvas. Fotografiar insectos es una experiencia divertida, pero necesitarás mucha paciencia. La primera parte difícil es encontrarlos en la naturaleza. Algunos de ellos son extrovertidos y tienen un tamaño considerable, pero la mayoría son pequeños y tímidos. Entonces, el primer paso es entrenar tus ojos para localizarlos en la naturaleza.

Cuando estamos haciendo macrofotografía para retratar sujetos pequeños, necesitamos acercarnos mucho a ellos para obtener el aumento. Entonces, descubriremos que cada especie e incluso cada individuo tiene su propia "Personalidad", y comenzarás a aprender que cada especie tiene un conjunto especial de comportamientos y estrategias para sobrevivir. Te encontrarás jugando al escondite a veces, y te descubrirás con la barriga en el suelo, en el barro e incluso dentro del agua.

Es importante cuando estás al aire libre haciendo fotografía que seas respetuoso con la naturaleza, no manipules a los sujetos, y cuando estás usando flash (algo que es común en macrofotografía), es importante que uses un difusor para reducir la impacto de la luz en los sujetos y, por supuesto, el difusor también le brindará una iluminación excelente y suave en sus imágenes.

A pesar de que estos animales están repartidos por todo el mundo, siempre los trópicos son un lugar especial por la gran biodiversidad. Siempre disfruto fotografiando insectos y artrópodos, pero tengo que decir que mis favoritos son los saltamontes, por sus extraños diseños y los saltamontes, por la increíble combinación de colores.

¡Toma tu cámara y tu lente macro, vístete con ropa vieja y ve a un campo, prado o jardín, y agáchate al suelo para divertirte encontrando y fotografiando saltamontes!